Cat in the basket

　わたしの家にやってきた弟が、

「在中」

　と、にやりと笑って言えば、ある状況を示している。

　洗濯籠の中に、猫がいる状態。

　そう、洗濯籠。
　「これから洗濯するつもり」の汚れ物を入れた籠ではなく、「すでに洗濯済み。これからタンスなどに片付ける予定」の、きれーなモノが入った籠。

　なのに、そこに猫。

　季節は初夏。

　1年中でもっとも抜け毛する季節。

　う・きゃー。
　洗濯物が、洗濯済みモノが、毛だらけ〜〜っっ。

　とっととタンスなどにかたずければいいものを、わたしゃついめんどーなので洗濯籠に入れたまま放置、必要なときはそこから探し出して着る、とかをしていたのだよ……。

　
　弟はわたしが悲鳴をあげるもんだから、それを愉快がっていちいち教えてくれるのよ。
　猫が籠の中に入ってることを。

　
　何故なんだ、猫。
　わたしがその洗濯籠を使っているのは20年も前からだし、アンタだってわたしんちに来てから7年だか8年だか、一度もそんなところへ入ったことなかったじゃない。
　だから安心して使ってたのに……。

　何故今、いきなりそこへ入ることをおぼえたんだ？

　すぐにあきるかと思って、とくに叱ったり叩き出したり、「猫避けスプレー」をふったりもしてなかったんだけど。

　なんか、1日1回は入ってるよーな。

　
　ああ、しかし。

　籠に入っている猫を見つけると「在中」とだけ言う弟。
　彼は籠の横に膝をついて、しみじみ言う。

「かわいー」

　わたしも悲鳴を上げながら、わざわざ籠のある部屋へ行く。
　そして同じよーにのぞき込んで、しみじみ言う。

「かわいー」

　迷惑だって、悲鳴もんの出来事だって、わかっていて、どーしても強く叱れない理由。

　だってだって、かわいいんだものっ。

　丸いバスケットの中で、丸くなって寝ている猫……。

　かわいいっ、かわいすぎるっ。
　弟とふたり、飽きもせず猫を眺める。
　ああ、かわいい……。迷惑だけど、かわいいよ……。

　所詮飼い主バカ。